19.05.2005
L'oceano del Paleozoico non aveva maree
Simulato il comportamento delle maree di 300 milioni di anni fa

Nell'era paleozoica, il mare assomigliava più a un gigantesco lago salato che a un oceano ondoso. Lo sostengono gli scienziati dell'Imperial College di Londra in uno studio pubblicato sul numero di maggio della rivista "Journal of the Geological Society". Un nuovo modello al computer, che simula come le maree nell'Europa nord-occidentale si sarebbero comportate 300 milioni di anni fa, rivela un oceano con così poco movimento da non assomigliare a nessuno dei mari esistenti oggi sulla Terra.
Usando informazioni sulle antiche masse terrestri e sull'attrazione delle maree della Luna, il nuovo modello restituisce un'immagine di un oceano paleozoico nel quale persino le forme di vita più semplici avrebbero fatto fatica a sopravvivere. Senza maree, le acque basse costiere non venivano mescolate, impedendo così la circolazione di ossigeno.
La carenza di ossigeno nell'acqua avrebbe causato la morte di forme di vita come il plancton, il cui decadimento avrebbe consumato ulteriore ossigeno, contribuendo alla creazione di un ambiente incapace di sostenere la vita.
"È difficile - commenta il geologo Peter Allison, uno degli autori dello studio - comprendere il comportamento dei giganteschi mari antichi, in quanto oggi sulla Terra non abbiamo più esempi di quel tipo di ambiente marino. Abbiamo usato il computer per dedurre l'ampiezza delle maree e abbiamo scoperto che i mari del Paleozoico ne erano praticamente privi. Lo studio degli antichi oceani è fondamentale per determinare il clima di quei periodi e comprendere come la prima vita marina si sia evoluta e diversificata".

Martin R. Wells, Peter A. Allison, Matthew D. Piggott, Christopher C. Pain, Gary J. Hampson, Cassiano R. E. De Oliveira, "Large sea, small tides: the Late Carboniferous seaway of NW Europe". Journal of the Geological Society (1 maggio 2005), pp. 417-420.

La redazione di megghy.com